L'étonnant pénis jetable de la limace de merLe Figaro
Les limaces de mer sont des nudibranches, des animaux dont les branchies sont situées à l'extérieur du corps.
Des chercheurs japonais ont découvert la surprenante stratégie de reproduction de l'espèce Chromodoris reticulata.
Les limaces de mer ont une sexualité plus débridée que ne le laisse penser leur molle apparence.
Chromodoris reticulata, par exemple, sorte de croisement, long comme le pouce, entre un naan et une amanite tue-mouches, dispose du seul pénis jetable connu du règne animal.*
Au terme de l'acte sexuel, ce nudibranche rouge à pois blancs, aussi hermaphrodite que son lointain cousin escargot, se débarrasse de son sexe masculin comme un lézard se sépare de sa queue en cas de danger.
Les biologistes japonais, qui racontent cette découverte dans un article publié dans Biology Letters, expliquent que l'animal dispose ainsi dans son corps de trois pénis enroulés bout à bout comme sur une bobine de fil. Cet organe reproducteur segmenté permet à la limace de restaurer sa virginité phallique après chaque coït. Il lui faut moins de 24h pour dérouler un nouveau pénis à usage unique.
Une stratégie de reproduction à éclaircir
Les chercheurs pensent que l'animal est même capable, au terme d'une période d'abstinence dont la durée reste à déterminer, de reconstituer un tuyau en trois morceaux tout neuf après les trois accouplements règlementaires.
La raison de cette stratégie de reproduction n'est toutefois pas très claire. Au microscope, les phallus jetables présentent des épines à contre-sens qui en font des harpons probablement difficiles à extraire du partenaire. Le sexe détachable représenterait alors une garantie pour les deux parties de pouvoir se séparer à l'amiable au terme de l'acte sexuel. Une vraie leçon de libertinage.
* Une espèce d'araignée est connue pour laisser son pénis dans le vagin de la femelle après la copulation, mais son sexe ne repousse pas. De toute façon, dans 75% des cas, le mâle ne survit pas à l'accouplement et se fait dévorer par sa partenaire.
